A primeira foto de Urano! Quais foram as descobertas?
Desta vez, vamos leva-los a uma viagem a um planeta distante, frio e misterioso – o Urano.
O que será que já se sabe sobre este planeta?
Também, qual foi a sonda espacial que conseguiu chegar até o Urano e o que foi descoberto?
Planeta ou estrela?
Em geral, a maioria dos artigos na Internet e nos livros escolares afirmam que Urano foi descoberto pelo astrônomo britânico William Herschel, em 1781.
No entanto, há controvérsias sobre esse fato.
Na verdade, Urano já tinha sido observado antes do Herschel.
De acordo com uma das teorias, Urano já tinha sido descoberto pelo antigo astrônomo grego Hiparco em 128 aC.
As suas observações também serviram como base ao famoso "Almagesto", escrito mais tarde por Ptolomeu.
Naquela época, não havia telescópios e os astrônomos tinham que confiar no que enxergavam a olho nu.
Muitos dizem que Urano não pode ser visto a olho nu, mas, na verdade, isso é possível.
A forma de se fazer isso também pode ser encontrado na Internet.
Mas, sem querer desanimá-los, adianto que é um método bastante difícil.
Antes de mais nada, você tem que ter uma boa visão, as condições climáticas devem ser perfeitas e você deve estar longe das grandes cidades, sem poluição luminosa.
Ou seja, é praticamente impossível.
Mesmo na Idade Antiga ou na Idade Média, quando ainda nem existiam metrópoles modernas com “poluição luminosa”, já era extremamente difícil obter sucesso.
Acredita-se que seja esse o motivo pelo qual não há registros confiáveis de observações de Urano desde de Hiparco até o século 18.
A primeira observação telescópica bem sucedida de Urano foi feita por John Flamsteed, em 1690.
Mas, ele achou que fosse uma estrela e a nomeou de 34 Taurus.
Não é surpresa Flamsteed ter pensado dessa forma.
Urano está tão distante do Sol que leva 84 anos para completar uma órbita.
O mundo do sétimo planeta
Desde que Herschel observou Urano, já se passou dois séculos que continuamos observando por meio de telescópios.
E conseguimos obter muitas informações.
Por exemplo, em 1851, William Lassell descobriu dois grandes satélites, Ariel e Umbriel, e, em 1948, Kuiper descobriu Miranda.
No passado, algumas pessoas acreditavam que Urano tinha uma superfície dura e que, apesar do frio extremo, poderia existir vida no planeta.
Mas, na primeira metade do século 20, a maioria dos cientistas já consideravam que Urano era um planeta gigante de gás, ou melhor, um planeta gigante a gelo, sem uma superfície sólida.
Descobriram também a composição química de Urano.
Os principais componentes de Urano são hidrogênio, hélio e metano.
Além disso, sua atmosfera contém muito gelo, metano, amoníaco e água e seus cristais criam nuvens densas, que se estendem por quilômetros.
No meio do século 20, já estava praticamente consolidada a ideia de que Urano tinha uma rotação muito incomum.
O eixo de rotação de Urano é fortemente inclinado em relação a seu plano orbital.
Ou seja, para melhor entendimento, é como se ele rodasse “de lado, com a cabeça ligeiramente baixada”.
A causa deste fenômeno era desconhecida na época.
Mas, até hoje, os especialistas ainda não possuem um entendimento comum.
Foi em 1986 que adquiriram esse conhecimento sobre Urano.
E foi neste mesmo ano que a famosa “Voyager 2” alcançou o sétimo planeta, passando a uma distância de pouco mais de 80.000 quilômetros.
A primeira e até hoje a única nave espacial a se aproximar de Urano e transmitir fotografias para a Terra foi a Voyager 2.
Voyager 2 nos permitiu estudar em detalhes as características de Urano, como por exemplo, como mudam os seus dias, as noites e as estações do ano.
O que será que ainda vamos descobrir?
Como relatamos anteriormente, a Voyager 2 foi a primeira nave espacial a fotografar com sucesso Urano e suas luas, e foi a única a fazer isso até o momento.
Posteriormente, a Voyager voou para mais longe, deixando-nos novas informações e novos mistérios.
Uma nova missão a Urano está sendo planejada atualmente, chamada de “Uranus orbiter and probe”.
A sonda espacial está programada para ser lançada em 2031.
A missão tem como objetivo investigar o sétimo planeta com mais detalhes e buscar respostas para alguns dos mistérios que intrigam muitos cientistas.
Um dos mistérios é a Miranda, que já mencionamos.
E o segundo mistério é a sobre a rotação de Urano.
sso pode estar relacionado ao fato de que o sétimo planeta colidiu com um grande corpo celeste logo após seu nascimento, mas é preciso investigar mais a fundo.
Outro mistério é a temperatura de Urano.
Neste planeta, os pólos recebem mais luz solar do que a área equatorial, mas por alguma razão, o equador é mais quente.
Ainda não se tem um entendimento unânime sobre essa causa.
De qualquer forma, como devem ter notado, muitas descobertas interessantes nos aguardam no futuro!
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